自然言語処理（NLP：Natural Language Processing）は、人間が普段使っている言葉（自然言語）をコンピューターが理解・生成するための技術です。これは、単に文字を認識するだけでなく、言葉が持つ意味や文脈、さらには書き手の意図までを解析し、適切な処理を行うことを目的としています。

この技術は、いくつかの段階を経て実現されます。まず、文章を「形態素」という最小の単語単位に分解する形態素解析が行われます。例えば、「今日は良い天気だ」という文は、「今日」「は」「良い」「天気」「だ」に分解されます。

次に、これらの単語間の関係性を解析する構文解析や、文全体の意味を理解する意味解析が行われます。

自然言語処理は私たちの日常生活の様々な場面で活用されています。身近な例としては、スマートフォンの予測変換機能や、Google翻訳などの機械翻訳があります。

また、Amazon AlexaやAppleのSiriのような音声アシスタントは、私たちの発する言葉をテキストに変換し、その意図を理解して適切な応答を返します。

近年では、ChatGPTに代表される大規模言語モデル（LLM）の発展により、人間と自然な対話ができるチャットボットや、文章を自動で要約・生成する技術も実用化され、ビジネスや情報検索の分野で重要な役割を担っています。